Potrivit unui raport realizat de Allied Market Research se estimează o rată de creștere economică anuală de 4,4% în intervalul 2021-2027 pe segmentul producției măștilor de protecție. La această tendință contribuie inițiativele guvernamentale și cele aparținând de organizații comunitare sau ONG-uri care folosesc diferite mijloace online și offline pentru diseminarea informațiilor despre infecțiile aerogene. Guvernele tuturor statelor oferă liste de reguli prin care oamenii se pot proteja de aceste infecții, iar popularizarea acestora crește și datorită marketingului producătorilor de măști care implementează campanii de conștientizare cu privire la calitatea măștilor de protecție și a capacității lor, în diferite grade, de a încetini răspândirea infecțiilor. Totuși, potrivit grupurilor ecologiste, aruncarea necorespunzătoare a măștilor de unică folosință va aduce cu timpul mari daune mediului. Măștile de unică folosință conțin cel mai adesea polipropilenă, periculoasă pentru mamiferele din mediul marin care pot confunda măștile cu surse de hrană. O alternativă economică și totodată ecologică, aflată la rândul său pe un trend ascendent, este cea a măștilor de protecție refolosibile după spălare dar și personalizabile – mulți furnizori de servicii din domeniul printului au început încă de la izbucnirea pandemiei de Covid-19 să își adapteze echipamentele pentru a profita de această oportunitate unică de piață.
Publicul larg folosește măști de protecție din poliester sau bumbac care pot fi personalizate prin tampografiere, imprimare digitală cu jet de cerneală sau prin sublimare – astfel, măștile pot deveni chiar și articole promoționale dacă sunt decorate cu logo-urile companiilor. Imprimarea prin tampografiere este metoda cea mai flexibilă de personalizare a măștilor deoarece permite reproducerea a una sau două culori pentru imagini cu diametrul de până la 14 cm. În plus, acest procedeu de imprimare se pretează la orice substrat, fie bumbac, poliester sau plastic și se poate dovedi util acolo unde compoziția produsului nu este foarte clar prezentată pe etichetă. Există multe cerneluri și combinații de agenți de întărire și solvenți care permit ca imaginile imprimate prin tampografiere să adere la aproape orice substrat. Majoritatea echipamentelor tampografice pot imprima până la 1 200 de măști pe oră la costuri de imprimare de 10 bani bucata. Spre deosebire de tampografie, imprimarea digitală prin tehnologie inkjet este de preferat când se dorește reproducerea unor materiale grafice multicolore pe întreaga suprafață a măștii. Singura limitare a acestei tehnologii în ceea ce privește sectorul de personalizare a măștilor de protecție se referă la tipurile de materiale compatibile. O imprimantă inkjet generică nu va putea imprima pe bumbac sau pe alte materiale similare care absorb cerneala. Cea mai potrivită aplicație pentru această metodă de imprimare se regăsește pe segmentul personalizării măștilor de tipul N95 sau a măștilor chirurgicale care sunt în mare parte realizate din materiale nețesute, transformate prin procedee chimice, termice sau mecanice în materiale textile. În cazul tiparului inkjet se recomandă întotdeauna analiza materialului și alegerea informată a tipului de cerneală potrivit pentru asigurarea aderenței la substrat. Sublimarea este și ea o opțiune de personalizare a măștilor de protecție, însă totodată e și o variantă care presupune muncă manuală și nu se pretează la producția în volume mari. În cazul tuturor tehnologiilor de imprimare enumerate mai sus se recomandă alegerea atentă a cernelurilor, în caz contrar culorile se vor estompa la spălare. În plus, datorită faptului că materialele imprimate vor avea contact direct cu pielea este necesară respectarea unor standarde precum sistemul de certificare ECO PASSPORT.
Înaintea izbucnirii pandemiei de Covid-19, sectorul dedicat personalizării măștilor reutilizabile era reprezentativ mai ales pentru piețele din Asia. În prezent însă asistăm la formarea unei piețe globale care alimentează cu popularitate și comenzi site-uri de tipul Etsy sau Redbubble, dedicate produselor imprimate la cerere cu imagini unice create de artiști din întreaga lume. Un argument în plus care demonstrează că măștile devin o adevărată tendință în domeniul modei este și faptul că publicația Vogue a enumerat recent 100 de selecții de măști „plăcute din punct de vedere estetic” – printre recomandările revistei de fashion găsim și măști cu accente vintage realizate din pături vechi cusute manual, tradiționale mai ales în zona Americii. O altă metodă de personalizare este strâns legată de pătrunderea tehnologiei de imprimare 3D pe acest segment de piață. Un exemplu este produsul „Nuo 3D” realizat prin parteneriatul dintre LuxMea Studio și Shapeways, care par a fi deschizători de drumuri în ceea ce privește producția de măști ale viitorului cu ajutorul tehnologiei 3D și al inteligenței artificiale. LuxMea se asigură că masca produsă i se va potrivi perfect utilizatorului prin folosirea unui videoclip cu ajutorul căruia trasează topologia părții inferioare a feței clientului. Ulterior, echipa LuxMea folosește algoritmi generativi de proiectare pentru a construi baza măștii de protecție. Proiectanții au încorporat designului supape detașabile și filtre HEPA din materiale nețesute și substituibile, astfel încât purtătorul să se poată bucura de un aer mai curat decât cel disponibil în mediul ambient.
Măștile de protecție sunt indispensabile în această perioadă, devenind chiar o modalitate de exprimare a stilului, a personalității dar și a creativității. Aceste accesorii noi au devenit parte a realității noastre și este imposibil de apreciat cât va mai dura această situație. Furnizorii de servicii de imprimare și-au demonstrat la maximum adaptabilitatea în cursul anului 2020, iar trendul măștilor personalizate prin imprimare va continua cel mai probabil și în 2021, poate chiar și dincolo de realitatea coronavirusului.
