Cele două culori au fost alese pentru a evidenția modul în care se pot îmbina două elemente diferite, subliniind astfel nevoia de solidaritate în 2021. Illuminating 13-0647 este un galben care amintește de căldura soarelui, pe când Ultimate Gray 17-5104 este o culoare emblematică pentru lucrurile pe care ne putem baza, cele care oferă o fundație fermă. Aceasta din urmă este și culoarea pietricelelor de pe plaje și a altor elemente naturale care au capacitatea de a fi rezistente și de a trece testul timpului. Potrivit directorului executiv al Institutului Pantone Color, Leatrice Eiseman, această pereche de culori subliniază și nevoia înnăscută a oamenilor de a fi vizibili, recunoscuți și de a se face auziți.
Combinația dintre griul cimentului și galbenul cald al soarelui reflectă capacitatea ființelor umane de a se adapta, fiind în același timp și o reflecție a ceea ce se întâmplă în întreaga lume în acest moment. Pantone nu a mai ales niciodată o nuanță acromatică (gri), iar în istoria de două decenii a Culorii Anului, Pantone a mai optat doar în 2016 pentru două culori în loc de una singură. Pe atunci culoarea Rose Quartz, cunoscută și sub numele de Millennial Pink, a fost asociată cu o nuanță de albastru fin, Serenity, o alegere care simboliza atât bunăstarea cât și mișcările de susținere a egalității de gen.
Alegerea Institutului Pantone a fost una controversată. Culorile anului 2021 au fost asociate celor folosite pentru vestele reflectorizante, fiind descrise de Vogue drept o combinație brutală de ciment și raze de soare. Dincolo de simbolistica negativă care i-a fost deja asociată, combinația vorbește despre importanța solidarității în anul următor.
