Digitalizarea conduce la punerea unor mentalități de business sub semnul întrebării, în lumina celor mai noi posibilități oferite de tehnologiile digitale. Industria producătoare de ambalaje nu a fost nici ea ocolită de fenomenul digitalizării. Dimpotrivă, în prezent ea trece printr-un proces de transformare profundă. Producătorii, aflați sub presiunea competiției și a așteptărilor pieței, încearcă să accelereze ciclurile de producție în toate etapele lor, începând de la designul de ambalaj și terminând cu livrarea produselor către locațiile de desfacere. Cererea pentru software-uri și echipamente care să permită automatizarea proceselor de producție este în creștere, iar acest lucru se datorează evoluției tehnologiei de imprimare digitală și comenzilor pentru produse printate în tiraje scurte. Competiția capătă acum și o nouă latură organizată în jurul serviciilor și produselor digitale, deoarece trendurile acestui sector schimbă dinamica lanțului valoric al industriei de packaging. Tocmai de aceea necesitatea de adaptare este urgentă la toate nivelurile – de la proprietarii de branduri, designerii de ambalaje și producătorii de echipamente până la tipografi și convertori. Adaptarea trebuie să se realizeze însă acordând o mare atenție trendurilor din industrie și profitând la maximum de oportunitățile de dezvoltare.
Poate digitalizarea să ajute industria de packaging în încercarea sa de a elimina risipa de materiale? Lanțul valoric al industriei producătoare de ambalaje este în prezent segmentat și deci prea puțin interconectat. Exemplul ambalajelor din carton pliabil ilustrează cel mai bine această problemă: este nevoie de mulți pași succesivi pentru a obține produsul final – începând cu strategia inițială de marketing concepută pentru ca ambalajul să vândă produsul, trecând apoi prin toate etapele de creare a designului și procesare a graficii, de imprimare, înnobilare și terminând cu operațiile de finisare – ștanțare, pliere, lipire – și distribuție a ambalajelor către clienți. Faptul că furnizorii de servicii se ocupă separat de fiecare dintre acești pași determină deseori lipsa unei viziuni de ansamblu asupra constrângerilor care apar în diverse etape ale procesului de producție. De exemplu, designerii concep un nou ambalaj fără a deține informații importante care i-ar ajuta să ia în considerare capacitățile echipamentelor necesare realizării ambalajului. Poate cel mai regretabil aspect este că această segmentare a lanțului valoric este utilizată de multe ori drept scuză de anumiți jucători din industrie pentru a-și ascunde propria ineficiență. Din acest motiv brandurile au nevoie de o perioadă ce poate varia de la 6 luni la 2 ani pentru a lansa pe piață un produs nou. Pe lângă reducerea timpului de livrare, marile branduri doresc și câștiguri în materie de costuri și eficiență. Există un potențial enorm de reducere a risipei dat fiind că, potrivit statisticilor, cauza retragerii de la vânzare a unei treimi dintre produsele alimentare este reprezentată de erori precum redarea incorectă sau incompletă a informațiilor despre factorii alergeni. Digitalizarea a dovedit că poate asigura această reducere a risipei prin creșterea transparenței activităților pe care le întreprinde fiecare furnizor implicat în lanțul valoric al industriei de packaging.
La rândul lor, tipografii și convertorii se confruntă cu o serie de provocări: majorarea prețurilor, presiunea de a livra comenzile într-un timp cât mai scurt, creșterea cererii pentru produse printate în tiraje mici, precum și asigurarea compatibilității între culorile vizibile online și cele redate în urma procesului de imprimare. Și aici există o luptă continuă pentru reducerea cantității de resurse utilizate și pentru evitarea reclamațiilor venite din partea clienților, însă șansele de reușită nu pot fi totale în lipsa unor mijloace eficiente de automatizare a fluxurilor de lucru din unitățile de producție. De asemenea este nevoie de sisteme eficiente de control al calității și de optimizarea performanței echipamentelor pentru a crește productivitatea și a elimina timpii inactivi.
Producătorii de echipamente și software-uri au identificat problemele și proiectează sisteme care să permită accesarea informațiilor despre produse, operații și flux de lucru în toate etapele procesului de producție, asigurându-se în același timp că fiecare etapă beneficiază de sistemele adecvate de control al calității.
În plus, marile companii doresc să ofere și valoare digitală, nu doar valoare fizică, prin punerea în practică a conceptului denumit IoT (Internet of Things – internetul lucrurilor). Un exemplu al capacității de interconectare în toate etapele procesului este aplicația oferită de Bobst pentru monitorizare de la distanță, un software care oferă serviciul accesării remote a informațiilor detaliate despre echipamentele în lucru, totul în timp real. Helpline Plus este un alt serviciu care le permite clienților să poată apela la tehnicieni oricând este nevoie, iar statistica raportată de companie a arătat că prin intermediul acestei aplicații au putut fi rezolvate de la distanță peste 80% dintre solicitări, în maximum două ore.
Digitalizarea va face posibilă capacitatea de a urmări informații în timp real cu privire la operațiile fabricilor, oferind deci o privire de ansamblu decidenților care vor putea să acționeze în timp util pentru a elimina risipa de resurse. Digitalizarea este deci un vector de transformare în interiorul industriei de packaging, îmbunătățind procese vechi și oferind noi ocazii pentru inovare.
